« Le Vélo-Rail à destination de Manot va partir dans quelques instants. » La gare de Confolens n’abritant plus de personnel SNCF, vous ne résistez pas au plaisir de faire vous-même cette annonce. Pour mettre en route votre wagon à ciel ouvert, c’est vous aussi qui vous y collez. Deux pédaliers permettent de faire avancer l’engin à quatre roues sur les rails, tandis que trois autres passagers profitent tranquillement du paysage. Quittant la gare et ses locomotives d’après-guerre, vous vous élancez pour un voyage de dix-huit kilomètres aller-retour sur une portion désaffectée de l’ancienne voie ferrée qui reliait Roumazières à L’Isle-Jourdain. Premier arrêt : un passage à niveau. Il faut descendre pour lever la barrière, puis faire passer le Vélo-Rail de l’autre côté de la route. « Tout le monde en voiture, départ immédiat ! » C’est reparti à la force des mollets. À l’aller, ça monte un peu, mais le parcours est ombragé, et le rythme tranquille vous permet d’apprécier le paysage. Tiens, les vaches vous regardent d’un air étonné… L’arrivée en gare de Manot vous donne l’occasion de boire un coup à la buvette, en attendant que les derniers wagons arrivent. Puis on les retourne, avant de se remettre en selle pour rejoindre Confolens. Ouf ! Dans ce sens-là, c’est en descente.

Coin du curieux
Cette ligne désaffectée fut inaugurée en 1887 ; les derniers trains y ont circulé en 1985. On peut aussi partir de Roumazières pour rejoindre Manot (15 km A/R), ou emprunter la ligne dans sa totalité (1 journée).