Niché au-dessus de la baie d’Ajaccio, le pénitencier de Coti-Chiavari reste la mémoire vivante d’un sombre passé. Après avoir emprunté l’étroite et sinueuse route qui mène au village de Coti, vous apercevez sur votre droite cette imposante bâtisse, qui s'étend sur un vaste terrain de deux mille deux cent dix-neuf hectares. Construit par les envahisseurs génois, ce domaine fut choisi pour sa situation géographique, entre les tours de l’Isolella et de la Castagna. Sur le plateau, parmi les eucalyptus, les drames humains et les tensions se ressentent toujours. Les souvenirs empruntent le cheminement de douleur des détenus. Ils vous ramènent au xixe siècle, à l'ouverture de l'établissement. Il inaugure une trilogie pénitencière corse complétée en 1860 par le pénitencier de Casteluccio et en 1862 par celui de Casabianda. Dans le même temps, Coti est devenu une sorte d'univers parallèle où prospère la contrebande, où coexistent jusqu'à huit cents hommes, où certaines années près d'un détenu sur cinq passe de vie à trépas. L'établissement ne tarde pas à devenir un bourbier très onéreux pour la France. Le verdict de Bailly, ingénieur chargé de faire un rapport sur son état, tombe : « inefficace, coûteux et dangereux. ». Fermé en 1906, le pénitencier reste une piqûre de rappel douloureuse.

Coin du curieux
Le pénitencier, jusqu'alors à l'abandon, est en voie de réhabilitation. Il aura pour vocation de devenir un lieu de rendez-vous culturels, les soirs d'été.