Ne vous attendez pas à un lieu riche en ornements. Cette petite chapelle coincée entre pavillons et jardins se distingue par son humilité... et le jardin qui y a été aménagé. A l'intérieur, point d’icônes religieuses, mais des pâquerettes. Au sol, une allée de pierre délimite la pelouse. Seule une récente gravure sur une stèle déjà existante témoigne de l’appartenance de cette chapelle aux Pénitents blancs. Cette confrérie, placée sous le patronage de Notre-Dame de l'Espérance – sa statue trône dans une niche de la façade principale, restaurée, de l’édifice –, est fondée en 1612. Les Pénitents blancs commencent la construction de cette chapelle dès les premiers jours de carême de l'an 1625. Lorsque la confrérie des Pénitents blancs s'éteint, à la fin du xixe siècle, la chapelle tombe en ruine. En janvier 2001, la commune de Felletin décide de créer un jardin et de « cristalliser » les ruines de la chapelle. Les travaux, confiés à un paysagiste et à un architecte, ont commencé en 2004. Une structure en bois, qui sert de support aux glycines blanches, suggère le volume intérieur de l’ancien lieu de culte. Sans ostentation, le Jardin de la chapelle blanche offre ses trésors historiques en toute discrétion. Un retour aux sources de la religion, en quelque sorte.

Coin du curieux
Participant aux offices, les Pénitents blancs se distinguaient par leur cagoule blanche, qui symbolisait l'égalité de tous devant la mort et contribuait à l'anonymat du pénitent (du latin paenitens, qui signifie « repentir »).