Pour Jean-François, la navigation est une longue histoire de famille. Au xviiie siècle, ses aïeux voguaient déjà sur le canal du Midi… Transmise de père en fils, la passion du bateau anime toujours le commandant de L’Escapade, son épouse et ses fils. Avant d’embarquer, mieux vaut contacter l’équipage : si le seuil des douze personnes est atteint, la sortie est maintenue ; sinon, il faut tenter sa chance un autre jour. Pour une balade de deux heures (en semaine) ou d’une journée (le week-end), L’Escapade quitte le port de Beaucaire, cap sur Saint-Gilles, en passant par l’écluse de Nourriguier, sur le canal qui relie le Rhône à la ville de Sète. Passé les derniers signes de civilisation – voie ferrée, route, usine – ainsi que les pêcheurs et les cyclistes qui investissent les berges du canal, le paysage se fait de plus en plus sauvage. Les cigales rivalisent avec les chants d’oiseaux, les canards côtoient les chevaux, dans une végétation typiquement camarguaise. Sur le bateau, qui progresse au doux rythme de l’eau, l’ambiance est à l’image du couple franco-cubain qui le dirige : conviviale et décontractée. Escales à volonté, musique au choix, parcours à la demande… L’Escapade sait s’adapter à ses visiteurs, il suffit juste de se manifester.

Coin du curieux
C’est durant l’hiver 2006-2007 que Jean-Hugues a acquis L’Escapade, qu’il a rapatriée lui-même depuis le canal Saint-Martin, à Paris.