Une chose est sûre, le douanier n’a pas une très bonne image. Et pourtant, ce métier méconnu a une histoire passionnante. Son objectif depuis des siècles : redoubler d’adresse pour démasquer les fraudeurs. Vous le découvrez en visitant le musée national des Douanes. Il prend place dans la halle de l’hôtel des Fermes qui abrite les services de la douane depuis 1791. Grâce à des tableaux synthétiques accrochés devant chaque objet ou dessin, l’histoire du métier est expliquée et remise dans le contexte de l’époque. Une balance à tonneau montre l’utilité première de la halle où les douaniers contrôlaient le vin exporté. Car le douanier a fait son apparition en même temps que les frontières. Marchands et contrebandiers cachent aussitôt une partie des denrées soumises à l’impôt. On voit dans le musée des instruments de mesure créés par les fonctionnaires pour révéler ces dissimulations. Dans le même esprit, les douaniers devaient avoir l’accord de leur hiérarchie pour pouvoir se marier. Ceci pour éviter les unions de contrebande. Mais dans leur paquetage, les douaniers maritimes avaient aussi une trousse de secours. Ils endossaient le rôle de sauveteurs en mer pour les naufragés des navires attaqués par les pilleurs. De quoi voir d’un autre œil ces garants de l’impôt.

Coin du curieux
Le musée national des Douanes montre aussi l’autre côté de la barrière. Vous découvrez des vitrines pleines d'objets importés illégallement, comme l'ivoire, et des contrefaçons.

Achats plaisir
De nombreux ouvrages sur l'histoire de la douane sont en vente à la librairie du musée.