Un coup de pioche est parfois historique. Vingt-huit ans furent nécessaires pour creuser la tranchée et ouvrir à la navigation le canal d’Ille-et-Rance, en 1832. Le musée retrace les étapes de la construction, de Rennes à l’écluse du Châtelier, en aval de Dinan. Une véritable épopée. Des appareils de mesure y sont exposés, telle une mire pliante. Une maquette du chantier s’étend sous vos yeux. Vous y voyez, en miniature, les ouviers qui remontent la terre sur leur dos, dans des hottes, sous l’œil vigilant de la maréchaussée. D’autres élèvent le perré, ce mur en pierre bâti le long des berges pour protéger le canal de l’érosion. Vous remarquez aussi une écluse en construction. Le sable, les pierres, les tonnelets de chaux sont entreposés sur les quais. Plus loin, on vous révèle que la quantité de terre extraite par jour et par ouvrier était de onze mètres cubes. Vous lisez la Lettre des Etats de Bretagne qui présentait dès 1734 le projet au public. Des plans et des extraits de journaux relatent également toute cette histoire. En sortant du musée situé sur le site des Onze-Ecluses, vous portez un nouveau regard sur cette voie d’eau toujours animée : les bateaux de tourisme ont pris la relève des chalands.

Coin du curieux
Le canal avait été conçu pour relier l’Atlantique à la Manche et approvisionner la région en armement et en marchandises. Ce qui évitait d'avoir à contourner la côte bretonne et les ports, souvent bloqués par les Anglais.

Achats plaisir
Des livres sur l’histoire du canal et le patrimoine local sont en vente dans le musée.