La Révolution n'a pas fait de cadeau à cette vieille abbaye fondée en 875 et rattachée à l'ordre de Cluny soixante ans plus tard. Vendue comme bien national en 1792, son église fut en effet démontée pierre par pierre. Et pourtant, l’espace muséographique vous dévoile sa toute puissance d’antan. Durant des siècles, l’autorité des moines était incontestable sur Charlieu et ses alentours. Ceux-ci détenaient les terres, les pouvoirs de justice et levaient des impôts sur ce bourg commerçant né peu après l'abbaye. Mais vous apprenez aussi que leur quotidien n'était pas de tout repos. Soumis à la règle de saint Benoît, ces hommes offraient toute leur vie à Dieu, à qui ils consacraient quotidiennement, toutes les deux ou trois heures, sept prières collectives ou « offices ». Ils étaient punis en cas de bavardage ou de retard à l'office. Avant de passer à la visite des bâtiments, prenez vos repères sur les différentes parties de l'abbaye reproduite en maquette. Il vous suffit d'appuyer sur un bouton et une lumière éclaire le lieu voulu. Attardez-vous enfin dans le magnifique cloître du xve siècle, apaisant lieu de méditation. Et sûrement pas de récréation : une inscription latine destinée aux moines novices y dit Va jouer au cerceau ailleurs !

Coin du curieux
Avant de pénétrer dans l’abbaye, arrêtez-vous devant le porche extérieur et admirez sa décoration qui s'inspire du Livre de l'Apocalypse. De quoi démentir le manque de finesse de l'art roman par rapport au gothique !