Le saumon atlantique naît dans les frayères de l’Allier. Vers l’âge de deux ans, il part gagner ses galons de hauturier dans les eaux du Groenland, puis rejoint son berceau d’origine afin de s’y reproduire. Il a alors quatre ans. Au début du xxe siècle, on le pêchait par milliers en aval et en amont de Brioude pour nourrir les populations ; et parce qu’il était réputé coriace, des pêcheurs amateurs accouraient du monde entier pour se mesurer à lui. Mais après la Seconde Guerre mondiale, la construction de barrages sur la Loire et l’Allier le coupa de ses frayères, et il disparut presque entièrement. En 1988, élus et pêcheurs du Brivadois entreprirent de sauver le saumon en lui donnant une maison. Elle abrite aujourd’hui quinze aquariums où il s’ébat en compagnie de la trentaine d’autres espèces qui peuplent l’Allier. Le fond de la rivière y est reconstitué. Vous découvrez ici la chaîne alimentaire, le matériel de pêche utilisé autrefois et des fresques représentant les animaux du bord de l’eau.

Coin du curieux
A 29 km de Brioude, à Chanteuges, se trouve le Conservatoire national du Saumon sauvage. Il ne se visite qu’en été, mais il vaut le détour. C'est la plus grande salmoniculture d’Europe.