En 937, l’abbé de Saint-Chaffre fonde un prieuré bénédictin à Chamalières-sur-Loire et en devient le premier prieur. Il y dépose deux précieuses reliques dérobées à l’abbaye de Saint-Gilles-du-Gard : un Saint-Clou et le bras de saint Gilles. Grâce à elles le prieuré enregistrera un grand nombre de donations qui lui permettront d’élever une première église au xie siècle, puis une seconde, plus grande, au xiie siècle. De cet ensemble ne restent que l’église et une partie du cloître. Celle-là a été restaurée bien plus tard, selon les règles de l’art roman. Inspirée d’une basilique romaine, l’église de Chamalières a été adaptée à la symbolique religieuse chrétienne. C’est ainsi que la nef est croisée par un transept, surmonté d’un chœur. Le plan a été élaboré de manière à ce que les pèlerins fassent le tour du transept avant de se diriger vers le chœur via un déambulatoire donnant accès à l’autel et aux reliques. Ils ressortaient de l’église purifiés. Vous êtes surpris par la hauteur de cet édifice par rapport aux autres inspirés de l’art roman. A noter également, le bon éclairage intérieur qui témoigne d’une influence bourguignonne. N’oubliez pas d’admirer les sculptures, notamment le damné mondain au-dessus de la porte côté sud, ainsi que le pilier des prophètes qui fait office de bénitier et figure parmi les plus belles sculptures de Haute-Loire.

Achats plaisir
Un fascicule explicatif sur le prieuré est en vente à l’office de tourisme de Chamalières ou de Vorey (2,50 €).