Avec ses six cent soixante-deux mètres, le pont-canal de Briare n’est plus le plus long d’Europe ! Il a été détrôné en 2003 par celui de Magdebourg, en Allemagne, et ses neuf cent dix-huit mètres de long. Qu’importe, ce pont-canal est l’un des ouvrages d’art les plus remarquables au monde. « Les travaux ont commencé en 1890, permettant au canal latéral à la Loire de relier le canal de Briare. Cinq millions de rivets furent fixés. On a fait appel à la société Eiffel pour la construction des piles maçonnées », annonce le guide à bord du Henri iv. Le bateau-promenade passe les deux pilastres d’entrée magnifiquement ornés de deux figures de proue. Les soixante-douze lanternes disposées de chaque côté du pont offrent une magnifique perspective. Alors que vous glissez sur le canal latéral à la Loire, sous vos pieds, l’ancien canal latéral et la Loire s’écoulent en parallèle : étonnant ! Au bout du pont, le bateau fait demi-tour et s’en va rejoindre le canal Henri iv. Vingt minutes plus tard, il s’engouffre dans l’écluse de la Cognardière. Les portes se referment et vous vous enfoncez de quatre mètres vingt-sept. Passé l’ouvrage, le Henri-iv fait à nouveau demi-tour et s’en retourne quai Mazoyer, à travers des paysages bucoliques.

Coin du curieux
Le musée des Deux Marines de Briare consacre une partie de son espace à l’histoire du pont-canal. Très belle muséographie.

Achats plaisir
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