Préparez-vous à être étonné par la végétation ! Dès votre arrivée, vous vous croiriez presque dans une jungle tropicale. Et la cause en est le phosphate, présent sur le site à une très grande concentration. Il est l'un des meilleurs engrais naturels. C'est d'ailleurs grâce à cette particularité végétale que nos ancêtres ont découvert ces phosphatières au xixe siècle. L'exploitation a toutefois été brève et les mineurs ont laissé la place aux... paléontologues. Des traces de vie datant de l'ère tertiaire sont en effet conservées ici. Escorté de votre guide, vous descendez l'escalier qui mène au pied du gouffre. Vous passez les fougères, les noyers et... les dents de dragons, érosion de la roche calcaire typique des climats humides. L'animateur vous explique comment la terre argileuse a conservé les fossiles de cinquante-deux et vingt millions d'années, après que la mer se fut retirée du Quercy. A chaque changement climatique, les cavités s'effondraient, « emprisonnant » les espèces. Ainsi la succession de couches de calcaire et la sédimentation permettent aujourd’hui de retracer l'histoire géologique du Quercy. Les fossiles d'un rhinocéros et d’une gazelle vous dévoilent par exemple qu'il y a vingt-huit millions d'années, il faisait ici aussi sec que dans la savane !

Coin du curieux
En plus de la visite guidée, des balades libres sont également possibles autour du site. Suivez le « Chemin du phosphate », ou bien le « Sentier du temps » qui retrace l'histoire géologique à l'échelle humaine.