S’il est un département à découvrir de l’intérieur, c’est bien le Lot et son paysage karstique qui regorge de grottes et de cavités. Une centaine d’entre elles s’offrent à la pratique de la spéléologie. En petit groupe, vous suivez un professionnel du Bureau des sports vers un gouffre de la vallée du Célé. Vêtu d’une combinaison imperméable et casque sur la tête, vous marchez un petit quart d’heure jusqu’à l’entrée verticale de la cavité. La matinée commence fort : vous effectuez votre première descente d’une quarantaine de mètres en rappel, à l’aide d’une corde que vous faites glisser dans votre baudrier. Pas d’inquiétude, des terrasses relais amoindrissent l’effort et la sensation de vide. Vous arrivez au centre d’une galerie, éloignée du puits de lumière. Mettez-vous d’accord pour éteindre en même temps la lampe de vos casques. C’est le noir complet ! Et comme vos yeux ne s’y habitueront jamais, vous rallumez pour admirer les nombreuses concrétions et les stalactites. Pas d’eau en vue, ni de rivière souterraine. Il s’agit bien d’une grotte fossile, que le temps a figée telle quelle. En file indienne, vous alternez ensuite passages étroits et galeries jusqu’à la sortie. Et retenez la règle d’or : si la tête suit, tout le reste aussi !

Coin du curieux
Le premier spéléologue, Edouard Alfred Martel, explora une cavité du Gard à des fins scientifiques, en 1888. Ce n’est qu’un siècle plus tard que la spéléologie est devenue une activité sportive et de loisirs.