Un petit port de pêche tranquille et sans histoires. Voilà l’impression qui se dégage des rues de Port-Bail. Pourtant, plusieurs indices vous laissent présager d’un passé riche en rebondissements. Durant l’Antiquité, cinq voies romaines reliaient le site à Valognes, Coutances et même… Jersey. L’île, qui n’en était pas encore une, a été séparée du continent bien plus tard. Port-Bail était alors une agglomération d’importance où transitait le lucratif commerce de l’étain. Derrière l’actuelle mairie, un curieux bâtiment confirme cette hypothèse : un baptistère à piscine, hexagonal de surcroît, remontant au ve siècle. A cette époque, le baptême par immersion restait une fête pascale célébrée uniquement par l’évêque. Ainsi, la ville aurait abrité un évêché dans les premiers temps de la christianisation, avancent les historiens. Dix siècles plus tard, le port se distingue encore pendant la guerre de Cent Ans au travers de l’église Notre-Dame. Les soldats appréciaient son emplacement stratégique, juste à l’entrée du havre. De cet épisode militaire, l’édifice religieux conserve un clocher fortifié avec créneaux et mâchicoulis, des ouvertures permettant de jeter des pierres et de l’huile bouillante sur les assaillants. Attention à votre tête quand vous passez en dessous !

Coin du curieux
Le village compte une seconde église, dédiée à saint Martin. Cette curiosité résulte de la fusion des communes de Port-Bail et de Gouey en 1909.

Achats plaisir
Livres sur Port-Bail en vente à l’office de tourisme.