Séjournant dans notre région en 1837, Victor Hugo a particulièrement apprécié le beffroi de Douai. En voici la description qu’il en a fait à sa fille Adèle:
« Figure-toi une tour gothique, coiffée d’un toit d’ardoise, qui se compose d’une multitude de petites fenêtres coniques superposées ; sur chaque fenêtre une girouette, aux quatre coins une tourelle ; sur la pointe du beffroi un lion qui tourne avec un drapeau dans les pattes ; et de tout cet ensemble si amusant, si fou, si vivant, il sort un carillon ». Ce carillon de 62 cloches, l’un des plus importants d’Europe, remonte à la construction du beffroi (elle a débuté en 1380 pour s’achever en 1475). Dès 1391, Jehan Lourdel est chargé par les échevins de “batteler les appiaulx” pour rythmer la vie de la cité. Il est le premier sonneur d’une lignée de 35 carillonneurs ininterrompue à ce jour !