Préparez-vous pour un voyage dans le xixe siècle ! Les entreprises brossières y faisaient la réputation de l’Oise, et la première brosse à dents y naît en 1814. C’est au fil du Thérain que se sont installées de nombreuses brosseries, comme celle-ci, afin de profiter de l’énergie de l’eau. Deux bâtiments de briques rouges servent d’écrin à trois roues hydrauliques. En quelques tours de manivelle, l’atelier reprend vie et s’anime le temps d’une visite guidée. On se croirait à la pause déjeuner, chaque machine est à sa place, les poêles sont prêts à réchauffer les ouvriers. Le bruit assourdissant des rouages enveloppe les machines dont des panneaux vous expliquent la fonction. La scie à ruban découpe la pièce de bois pour donner sa forme au manche, la toupie abat les angles vifs, le bouche-pores teinte. Les poils sont ensuite placés dans la brosse, travail exécuté par les femmes, pour leur dextérité. Des produits de luxe naissent à partir d’ébène, d’ivoire et de soies de porc de Sibérie pour partir à Paris et l’étranger. Brosses à dents, chapeaux et moustaches trouvent aujourd’hui leur place en vitrine. Saint-Félix ferma ses portes en 1979 ; on peut y lire encore qu'« Il est interdit de travailler durant les heures de repas. »

Coin du curieux
Le musée présente entre autres un régulateur à boules en fonte, de la moitié du xixe siècle. Ce système inventé par James Watt contrôle le débit des vannes et régule la vitesse de rotation de la roue et des machines.