Malgré ses villes et villages aux noms à consonance germanique, l'Alsace n'est pas une province de l'Allemagne. Mais elle l'a été et abrite des monuments architecturaux témoignant de l'occupation par les troupes de l'Empire en 1870. Depuis la place de la République jusqu'à l'Orangerie en passant par la place de l'Université, d'immenses édifices impériaux d'un style original attestent de la volonté des Allemands de marquer leur territoire. Ainsi, place de la République, le palais du Rhin – Kaiserpalast –, édifié par Hermann Hegert de 1883 à 1889, servait de résidence à l'empereur Guillaume ii lors de ses passages en Alsace. De l'autre côté de la place se trouve l'ancien palais de la diète Alsace-Lorraine construit entre 1888 et 1899, et devenu le théâtre national de Strasbourg. A ses côtés, la bibliothèque nationale et universitaire réalisée par Hartel et Heckelmann, actuellement la deuxième bibliothèque de France avec ses trois millions d'ouvrages. En remontant l'avenue de la Liberté, le palais Universitaire construit en 1884 par Otto Warth apparaît en perspective, dans toute sa majesté. Une concentration de monuments qui trouve son explication dans la volonté des Allemands de faire du quartier qu'ils venaient d'édifier le nouveau centre de la ville.

Coin du curieux
La signature du traité de Versailles en janvier 1871 offre l'Alsace et la Lorraine à l'Allemagne. De nombreux fonctionnaires allemands viendront alors s'installer à Strasbourg.