Des premières forges à la fabrication des radiateurs, quatre siècles se sont écoulés. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un bâtiment du site industriel. Mais la mémoire ouvrière est tenace, comme les anciens fondeurs d’Antoigné. Réunis en association, ces retraités font vivre les vestiges de leur usine, ravis de vous y accueillir pour une visite forte en émotion. Quelques démonstrations de moulage à l’étain et une impressionnante coulée de bronze organisée une fois par an assurent le spectacle. Sinon c’est la rencontre qui prime. En vous montrant les objets exposés, votre guide fait ressurgir les souvenirs d’un dur labeur qui a évolué avec les techniques de métallurgie. N’hésitez pas à le questionner sur les métiers d’antan. Celui du modeleur qui créait le modèle de la pièce à fabriquer, reproduite ensuite par le mouleur. Celui du fondeur qui gérait le cubilot, un grand four dans lequel la fonte passait à l’état liquide. Par une chaleur épouvantable, sa tâche consistait à le contrôler et le vidanger, tandis que le cubilotier assurait les réparations. Pire encore, le couleur transportait la fonte en fusion et le décocheur démoulait la pièce atteignant encore mille deux cents degrés ! Un véritable travail de bagnard qui valait à cet atelier le surnom de « Cayenne ».

Coin du curieux
En 1964, la fonderie employait près de 2 000 salariés. 600 y travaillaient encore lors de sa fermeture, vingt ans plus tard.

Achats plaisir
L’association vend des médailles en bronze et des livres retraçant l’histoire de la fonderie.