Quatre écluses doubles, une simple, deux ponts tournants, plus de deux kilomètres de souterrains et deux heures et demie de traversée, tout ça pour combler… les vingt-six mètres de dénivelé qui sépare le bassin de La Villette de la Seine. Bienvenue sur le canal Saint-Martin ! A peine le départ est-il donné que votre navire est déjà contraint à l'arrêt. Enfermé dans la double écluse de Jaurès, vous regardez les murs, jusque-là cachés, se dévoiler. A bord, votre capitaine en profite pour vous conter l’histoire de ce canal inauguré en 1825. Les lourdes portes réouvertes, votre voyage peut continuer. Ecluse des Récollets, pont de la Grange-aux-Belles… Lentement, vous traversez Paris en anecdotes. Comme celle de l’écluse des Morts, baptisée ainsi car, au Moyen Age, se dressait ici le tristement célèbre gibet de Montfaucon. D’écluses en ponts, vous poursuivez votre descente à raison de trois mètres de dénivelé effacé à chaque arrêt. Soudain, vous vous enfoncez dans les profondeurs d’un passage souterrain à peine éclairé par quelques puits de lumière. Durant une quinzaine de minutes, vous observez, fasciné, cette voûte de pierre. Au port de l’Arsenal, une dernière écluse, et c’est la Seine qui s’entrouvre.

Coin du curieux
Le canal Saint-Martin a été le décor de nombreux films français. C'est de l'un de ses ponts qu'Amélie Poulain s'essaie aux ricochets dans Le Fabuleux destin d'Amélie Poulain, ou encore qu'Arletty lance sa célèbre tirade « Atmosphère, atmosphère ! Est-ce que j'ai une gueule d'atmosphère? » à Louis Jouvet, dans Hôtel du Nord.