A première vue, il s'agit d'un relais de téléphone comme un autre. Sauf que la curieuse antenne qui trône au sommet de cette tour date de plus de deux cent ans. A l’époque, pour communiquer, point de portable à disposition, mais le télégraphe, inventé en 1791 par Claude Chappe. Le principe ? Un simple effet domino. Sur une ligne de communication tracée à partir de Paris, une tour est implantée tous les dix kilomètres. Grâce à son antenne, elle lance un signal repris par la tour suivante et ainsi de suite, jusqu’à l’arrivée du message à sa destination finale. Devant vous se dresse l’un des derniers vestiges des cinquante-deux tours de la ligne Paris-Brest utilisée jusqu’en 1852 par le ministère de la Marine. Ce rappel historique fait, votre guide vous invite à grimper au sommet de l’édifice, direction le mécanisme. Eh oui, il fonctionne encore ! Place donc à la démonstration. Une vraie épreuve de rapidité, car les employés ne disposaient que de quinze secondes pour reproduire le signal… sans savoir ce qu’il signifiait. Forcément, il était codé ! D’où l’intérêt d’une initiation à l’alphabet signalétique créé par Chappe pour l’occasion. Avec, au total, trente mille signaux possibles et une infinité de messages. Avis aux accros des SMS : ils n’ont rien inventé !

Coin du curieux
Lorsqu'il invente le télégraphe, Claude Chappe ne possède pas l'argent pour développer sa création. Il donne donc son invention à la République mais se réserve, avec ses frères, les postes d'administration de la Compagnie des Téléphones.