Venez découvrir la légendaire curiosité d’un poisson à « gueule ». Dès votre entrée dans cette galerie d’une vingtaine d’aquariums, trois mérous bruns vous font face. Certes, ils n’arborent pas les vives couleurs de certains de leurs congénères, mais a contrario leur curiosité à votre égard s’éveille en un clin d’œil. Car ces poissons, dont l’intelligence a été démontrée par de multiples études, adorent vous observer. Approchez-vous encore et ils en font autant. Cette attitude leur a valu d’être l’une des proies fétiches des chasseurs sous-marins. Dans les années quatre-vingts, l'espèce a même failli disparaître des côtes méditerranéennes. Sans la vigilance des groupes de protection dont fait partie le centre des Embiez, le mérou n’aurait jamais survécu ici. Et repeuplement il y a, car on a à nouveau observé des naissances dans les années quatre-vingt-dix. Les pêcheurs participent d’ailleurs aux études en apportant à l'Institut les quelques juvéniles qu’ils attrapent. En mars 2004, c’est un mérou « gâteau de cire », commun dans l’océan Indien, qu’ils capturent non loin des Embiez. Comment est-il arrivé ici ? Les scientifiques pensent qu’un aquariophile s’en serait débarrassé en lui rendant sa liberté. Mais le poisson n’a pas survécu à nos climats.

Coin du curieux
Ricard, Ricard… Le pastis ? Eh oui ! Paul Ricard, passionné par la mer, fonde cet institut en 1966 avec l’aide du Dr Bombard pour mieux comprendre et faire connaître la Méditerranée.