Au royaume des arbustes, le rhododendron est roi ! Pas moins de quatre cents variétés s’épanouissent sur les trois hectares du parc du Baroneau, conçu en 1890 par le pépiniériste paysagiste André Laurent. S’étendant voluptueusement autour d’une rivière anglaise, parsemé d’éléments de rocaille et traversé de sentiers circulaires, ce parc est aujourd’hui la propriété d’Alain et Brigitte Auriat, un couple qui s’est découvert la main verte. Lorsqu’il achète cette propriété en 1989, Alain Auriat avoue ne pas savoir distinguer les différents conifères et les arbustes qui la peuplent. Respectueux de l’œuvre d’André Laurent et de l’environnement – il n’utilise aucun engrais –, il s’intéresse peu à peu aux essences choisies par le paysagiste, se renseigne auprès de spécialistes, se pique au jeu et s’adonne depuis avec amour à la botanique. Il vous présente ainsi le pin à ombrelle du Japon ou, si vous préférez, en latin Sciadopytis verticillata. Difficile de retenir le nom de ce conifère ! En véritable passionné, Alain Auriat sait transmettre son érudition sans affectation. Il explique l’importance des premières expéditions botaniques au Japon en 1850 et sème en vous les graines de l’admiration que vous allez bientôt vouer aux mélèzes, métaséquoias, rhododendrons auriculatum et autres.

Coin du curieux
Le parc du Baroneau ne compte pas d’arbres fruitiers, seulement des conifères et des arbustes.